いびきはなぜ起こるのか
～睡眠中の気道からのサイン～
「いびきをかいている」と
家族から指摘されたことは
ありませんか？
いびきは、単なる音の問題では
ありません。
睡眠中の気道の状態を知るための
大切なサインになることがあります。

① いびきはどうして
起こるのでしょうか？
いびきは、眠っている間に
空気の通り道である
気道が狭くなることで起こります。
狭くなった気道を空気が通ると、
周囲の組織が振動します。
その振動によって、
「いびき」という音が生じます。
主に振動するのは、
・軟口蓋
・口蓋垂（のどちんこ）
・舌の付け根（舌根）
・咽頭の軟らかい組織
などです。
つまり、いびきは
「睡眠中に気道が狭くなっている」
ことを示すサインの一つと
考えることができます。

② なぜ睡眠中に
気道は狭くなるのでしょうか？
眠ると、全身の筋肉が
リラックスします。
そのため、
・舌
・軟口蓋
・咽頭周囲の筋肉
なども緩みます。
すると、舌や軟らかい組織が
気道側へ移動しやすくなります。
その結果、気道が狭くなり、
空気が通るときに組織が振動して
いびきが生じます。

③ いびきを起こしやすい
要因があります
いびきには、
さまざまな要因が関係します。
例えば、
・肥満
・鼻づまり
・口呼吸
・顎が小さい
・下顎が後ろに位置している
・舌が大きい
・飲酒
・睡眠薬
・加齢
などです。
これらの要因が重なると、
睡眠中に気道が狭くなりやすく、
いびきにつながることがあります。

④ いびきとOSAは
何が違うのでしょうか？
いびきがある方すべてが、
睡眠時無呼吸症候群（OSA）
というわけではありません。
いびきがあっても、
呼吸が止まらない方もいます。
一方で、睡眠中に呼吸が
繰り返し止まる場合には、
OSAが疑われることがあります。
特に、
・大きないびき
・日中の強い眠気
・朝の頭痛
・睡眠中の呼吸停止
などがある場合は、
注意が必要です。
気になる症状がある場合には、
睡眠専門医や呼吸器内科などの
医療機関へ相談しましょう。

⑤ 歯科では
何を確認するのでしょうか？
歯科では、睡眠中の呼吸に関係する
お口や顎の状態を確認します。
例えば、
・顎の大きさや形
・下顎の位置
・歯並び
・舌の位置
・口腔機能
・口呼吸
などです。
これらは、睡眠中に
気道を保ちやすいかどうかにも
関係する重要な要素です。
必要に応じて、
睡眠専門医や耳鼻咽喉科などと
連携することもあります。
一人ひとりの状態に合わせて、
適切な対応を考えていきます。

⑥ いびきを放置しないことが
大切です
「いびきは体質だから仕方がない」
そう考えている方も
少なくありません。
しかし、いびきの背景には、
睡眠中の気道の狭窄や
睡眠時無呼吸症候群（OSA）
が隠れていることがあります。
そのため、気になるいびきが
長く続いている場合には、
一度、その原因を確認することが
大切です。

いびきは「音」だけの
問題ではありません
いびきは、眠っている間に
気道が狭くなることで起こる
睡眠中の呼吸のサインです。
その原因には、鼻づまりだけでなく、
・舌の位置
・口呼吸
・顎の形
・下顎の位置
・歯並び
・口腔機能
など、お口の状態も
関係しています。
そのため、いびきを考えるときには、
鼻だけでなく、お口や顎の状態も
確認することが重要です。

歯科だからこそできる
「お口からの評価」
歯科では、
顎・舌・歯並び・口腔機能
などを総合的に評価します。
ただし、いびきのすべてを
歯科だけで判断するわけではありません。
睡眠時無呼吸症候群などが
疑われる場合には、
医科での検査や診断が重要です。
必要に応じて医科と連携しながら、
一人ひとりに合った対応を
考えていきます。

まとめ
いびきは、単なる「音」の問題ではなく、
睡眠中の呼吸状態を知るための
大切なサインになることがあります。
その原因には、
鼻・舌・口呼吸・顎・歯並び・
口腔機能などが関係しています。
だからこそ、
「いびきを止める」だけではなく、
「なぜいびきが起こっているのか」
を考えることが大切です。
歯科では、お口や顎の状態を
総合的に評価します。
必要に応じて医科とも連携しながら、
より良い睡眠につながる
サポートを行っています。

関連ページ
いびきと
閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）
の関係については、
「閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）とは？」
で詳しくご紹介しています。